Palm Oil’s Support to Fight Covid-19

English
Bahasa Indonesia

The World Health Organization (WHO) has determined the corona virus or COVID-19 as a pandemic. This is because the virus has spread and infected people in more than 200 countries in the world, including in Indonesia. Based on Worldometer data as of April 2, 2020, confirmed Covid-19 cases were 935,581 worldwide and 1,677 cases occurred in Indonesia. The WHO report states that the global mortality rate due to Covid-19 is around 3.4%. Meanwhile, the mortality rate of Covid-19 patients in Indonesia is higher than the global rate, even the second highest after Italy which reached 8.63%.

Until now the Covid-19 vaccine has not yet been discovered, although vaccine research and development has been done a lot but it still takes up to two years to be mass produced. This condition is increasingly worrisome especially since the virus has a fairly high infection power. Therefore, preventive efforts that can be done by the community is to maintain their immunity and hygiene, to conduct self-isolation and social distancing to break the chain of transmission.

One effective way to protect yourself is to maintain personal hygiene by washing your hands more frequently with soap and flowing water for at least 20 seconds. Pall Thordarson, a Chemistry Professor from the University of New South Wales, explained that soap is effective for killing viruses by dissolving the fat membranes contained in the virus. The use of hand rub/hand sanitizer with alcohol content of more than 60% can still be done only if it is not possible to use soap and flowing water. But, washing hands with soap more effectively to killing the viruses.

In the midst of increasingly worrisome world conditions due to the outbreak of Covid-19, the palm oil industry presents solutions to help fight a pandemic through the potential of palm oil as a biosurfactant such as soap products. Lauric oil contained in Palm Kernel Oil is a raw material for making soap. The oil can produce a lot of foam effect and has broad-spectrum microbial properties that are effective in killing bacteria and viruses and maintaining healthy skin. In addition, this soap from palm oil is also more environmentally friendly because it is classified as biodegradable compared to fossil-based surfactants.

The Indonesian Institute of Sciences (LIPI) has also produced hand sanitizer products based on Oil Palm Empty Fruit Bunch waste. The hand sanitizer contains bioethanol as an antiseptic and the bioethanol comes from palm oil waste. In addition to having a high oxygen power, soap surfactants and palm hand sanitizers are also more environmentally friendly because they are more biodegradable than fossil/petrochemical based surfactants so they do not pollute the environment. This palm waste-based hand sanitizer has also been distributed by LIPI to schools around the LIPI area in an effort to reduce scarcity after panic buying due to the outbreak of Covid-19.

Indonesia’s palm oil production which reached 51.8 million tons in 2019 and oil palm plantations which are capable of producing around 16-21 tons of dry matter (include of Palm Empty Fruit Bunch waste) per hectare per year, shows the huge potential of the palm oil industry as a raw material for soap, detergents and hand sanitizers. It is expected to prevent scarcity and increase public access to these products. So that all Indonesian people can maintain personal hygiene and avoid the Covid-19 virus.

World Health Organization (WHO) telah menetapkan virus corona atau COVID-19 sebagai pandemi. Hal ini dikarenakan, virus tersebut telah menyebar dan menjangkiti masyarakat di lebih dari 200 negara di dunia, termasuk di Indonesia. Berdasarkan data Worldometer per tanggal 2 April 2020, kasus Covid-19 yang telah terkonfirmasi sebanyak 935,581 di seluruh dunia dan sebanyak 1,677 kasus terjadi di Indonesia. Laporan WHO menyebutkan tingkat mortalitas akibat Covid-19 secara global sekitar 3.4%. Sementara itu, tingkat mortalitas pasien Covid-19 di Indonesia lebih tinggi dibandingkan global, bahkan kedua tertinggi setelah Italia yakni mencapai 8.63%.

Hingga saat ini vaksin Covid-19 belum juga ditemukan, meskipun penelitian dan pengembangan vaksin sudah banyak dilakukan namun masih membutuhkan waktu hingga dua tahun ke depan untuk diproduksi secara masal. Kondisi ini semakin mengkhawatirkan terlebih virus ini memiliki daya infeksi yang cukup tinggi. Oleh karena itu, upaya preventif yang dapat dilakukan oleh masyarakat adalah dengan menjaga daya tahan tubuh dan higenitas hingga melakukan isolasi diri dan social distancing untuk memutus rantai penularan.

Salah satu cara efektif untuk melindungi diri sendiri adalah menjaga higenitas diri dengan lebih sering mencuci tangan dengan sabun dan air mengalir minimal 20 detik. Pall Thordarson seorang Profesor Kimia dari Universitas of New South Wales menjelaskan bahwa sabun efektif untuk mematikan virus dengan melarutkan membran lemak yang terdapat dalam virus tersebut. Penggunaan hand rub/hand sanitizer dengan kandungan alkohol lebih dari 60% masih dapat dilakukan hanya jika dalam keadaan yang tidak memungkinkan menggunakan sabun dan air mengalir. Namun, penggunaan sabun tetap paling dianjurkan karena sangat efektif membunuh virus.

Di tengah kondisi dunia yang semakin mengkhawatirkan akibat mewabahnya Covid-19, industri sawit menghadirkan solusi untuk turut memerangi pandemi melalui potensi minyak sawit sebagai biosurfaktan seperti produk sabun. Minyak laurat yang terkandung dalam Minyak Inti Kelapa Sawit (Palm Kernel Oil) merupakan bahan baku dalam pembuatan sabun. Minyak tersebut dapat menghasilkan efek busa yang banyak dan memiliki sifat mikroba spektrum luas yang efektif mematikan bakteri dan virus namun tetap menjaga kesehatan kulit. Selain itu, sabun dari minyak sawit ini juga lebih ramah lingkungan karena termasuk golongan biodegradable dibandingkan surfaktan berbasis fosil.

Lembaga Ilmu Pengetahuan Indonesia (LIPI) juga telah menghasilkan produk hand sanitizer berbasis limbah Tandan Kosong Kelapa Sawit (TKKS). Hand sanitizer tersebut mengandung bioetanol sebagai antiseptic dan bioetanol tersebut berasal dari limbah sawit. Selain memiliki daya higenitas yang tinggi, surfaktan sabun maupun hand sanitizer sawit juga lebih ramah lingkungan karena lebih mudah terurai di alam (biodegradable) dibandingkan surfaktan berbasis fosil/petrokimia sehingga tidak mencemari lingkungan. Produk hand sanitizer berbasis limbah sawit ini juga telah dibagikan oleh LIPI ke sekolah-sekolah sekitar kawasan LIPI sebagai upaya untuk mengurangi kelangkaan setelah adanya panic buying akibat mewabahnya Covid-19.

Besarnya produksi minyak sawit Indonesia yang mencapai 51.8 juta ton pada tahun 2019 dan kebun sawit yang mampu menghasilkan sekitar 16-21 ton bahan kering (termasuk limbah TKKS) per hektar per tahun, menunjukkan besarnya potensi industri sawit sebagai bahan baku sabun, deterjen dan hand sanitizer. Diharapkan dapat mencegah kelangkaan dan meningkatkan akses masyarakat terhadap produk tersebut. Sehingga seluruh masyarakat Indonesia dapat tetap menjaga kebersihan diri dan terhindar dari virus Covid-19.

Share this article